Preymaker首次公開《Blue》的全新實時預(yù)告短片及制作花絮
The Mill New York前聯(lián)合創(chuàng)始人Angus Kneale領(lǐng)導(dǎo)的原生云端工作室Preymaker首次公開其動畫短片《Blue》的預(yù)告。該項目使用虛幻引擎的實時技術(shù)創(chuàng)建，由Angus Kneale擔(dān)任執(zhí)行制片人，Preymaker的Rob Petrie擔(dān)任導(dǎo)演，并將在動畫周期間提供預(yù)映。
Preymaker是Angus在2020年與來自The Mill New York的兩名前同事——Melanie Wickham和Verity Grantham一起成立的。Preymaker是一支由屢獲殊榮的創(chuàng)意美術(shù)師、技術(shù)專家和制片人組成的全球團(tuán)隊，專門在云端從事各種工作，從品牌活動和沉浸式游戲，到元宇宙內(nèi)容，無所不包。他們的全新項目《Blue》是一部開創(chuàng)性的科幻短片，將實時動畫提升到了新水平。
“我們從戰(zhàn)略角度出發(fā)，發(fā)揮想象力，將技術(shù)與創(chuàng)意相結(jié)合，這是Preymaker前進(jìn)的驅(qū)動力，也是公司及其締造者和客戶通往成功的關(guān)鍵。”公司首席創(chuàng)意官Angus Kneale說。
采用基于云端的方法
Preymaker團(tuán)隊極有遠(yuǎn)見，察覺到云技術(shù)將在未來幾年的制片工作流程中發(fā)揮關(guān)鍵作用，因此恰好在疫情爆發(fā)前，他們就選擇了基于云端的基礎(chǔ)架構(gòu)。當(dāng)全世界都進(jìn)入封鎖狀態(tài)時，Preymaker團(tuán)隊已建立好虛擬化工作流程，幫助自己無縫融入到工作中。工作室云端優(yōu)先的態(tài)度不僅讓他們可以接觸到世界各地優(yōu)秀的人才，也使他們能夠利用現(xiàn)有技術(shù)快速迭代。更重要的是，他們再也不需要經(jīng)常將包含大量數(shù)據(jù)的資產(chǎn)從一處推送到另一處。
Preymaker充分利用了他們基于云端的工作流程，使用虛幻引擎創(chuàng)建了全新項目《Blue》，而項目部分資金源自Epic MegaGrant提供的支持。Preymaker團(tuán)隊希望通過《Blue》和它年輕的主角Jules打開人們的眼界，站在我們的文化未曾充分描繪的角度，講述一個故事，呈現(xiàn)一個更加多元化的世界。
“重要的是讓一支多學(xué)科的全球團(tuán)隊負(fù)責(zé)《Blue》的制作。這個世界可能是一個可怕的地方，尤其是對年輕人來說。在Jules的世界里，我們希望在彌漫著恐懼和不確定性的氛圍中，共同創(chuàng)造一個充滿奇跡和英雄主義的空間。”《Blue》的導(dǎo)演Rob Petrie說，“我們傾向于使用科幻題材，因為那似乎是折射我們自己世界現(xiàn)實的完美方式。”
雖然故事每天都在發(fā)展，但《Blue》主要講的是一名年輕女孩仰望星空，想知道我們能否探索我們尚未見過，甚至從未開始想象過的世界和星系。愛與探索是將故事聯(lián)系在一起的中心主題。而且，當(dāng)然，沿途還有一些星際反派。
“Preymaker期望這個項目不僅僅是一部動畫短片。在開發(fā)過程中，《Blue》可以變成手機(jī)游戲、3A級游戲、VR游戲、實景動畫劇，甚至是元宇宙體驗。“通過故事講述以及Epic提供的后端實時技術(shù)，動畫充滿了活力，同時，我們還會請導(dǎo)演和編劇逼真地分享Jules的故事，《Blue》有可能成為一切，這是令人興奮的地方。”Rob說。
為什么選擇虛幻引擎？
Preymaker之所以使用虛幻引擎，是因為團(tuán)隊希望在動畫保真度方面有所突破。雖然動畫本身的關(guān)鍵幀是在Maya中制作的，但項目復(fù)雜的一個方面就是綁定并將資產(chǎn)一一對應(yīng)地轉(zhuǎn)換到虛幻引擎中。
“我們很快就發(fā)現(xiàn)，Alembic文件太大，無法導(dǎo)入虛幻引擎，尤其是我們有200多個鏡頭。”Rob說，“因此，當(dāng)我們向動畫師提供骨骼，讓他們獲得將Jules變得栩栩如生的控制能力時，所需骨骼的數(shù)量使主要角色的綁定設(shè)置變得極為復(fù)雜。
“皮克斯給了我們很大的鼓舞，讓我們了解當(dāng)涉及復(fù)雜動作和形狀時，應(yīng)該向動畫師提供多少數(shù)量的控制點；每次迭代綁定時，我們都將這一點銘記于心。我們的控制點數(shù)量超過了100個，為了實現(xiàn)我們想要的保真度和微妙動作，這正是我們所需要的。
這種角色設(shè)計方式的一大好處就是能夠在虛幻引擎中拖動完整動畫鏡頭的進(jìn)度條，或者回放內(nèi)容詳實的帶光照序列。Preymaker團(tuán)隊還開發(fā)了內(nèi)部工具，能夠在虛幻引擎中引入編輯決策表（EDL）。這無縫編譯了所有動畫剪輯，可將它們連接到Jules的骨骼網(wǎng)格體上，并以正確的時間代碼將所有內(nèi)容放到Sequencer中。
創(chuàng)意協(xié)作
《Blue》是由包含約20名動畫師、建模師、特效師和虛幻引擎美術(shù)師的團(tuán)隊在8個月內(nèi)創(chuàng)作完成的。雖然整個動畫團(tuán)隊都在南非，但Angus和Rob可以通過Zoom與他們舉行每日動畫評審會議，并使用ShotGrid確保項目管理工作流程無縫展開。“想到我們的團(tuán)隊從來沒有在同一個房間中一起為這個項目工作，感覺很了不起，”Rob說，“各個方面和組件都是遠(yuǎn)程完成的，即使是在三年前，這似乎也是不可能的。”
團(tuán)隊擁有傳統(tǒng)3D動畫背景，在制片過程中，他們必須學(xué)習(xí)如何在虛幻引擎中工作。有一個五人小團(tuán)隊直接在虛幻引擎中工作，而在這個團(tuán)隊中，負(fù)責(zé)所有鏡頭照明和布置工作的人員只有三名。“情況就是要拍攝的鏡頭達(dá)到200多個，由我們幾個人分，我們要在虛幻引擎中設(shè)置光照，并為每個場景調(diào)整布局。”Rob說，“因此，為了能夠完成項目，我們做出了一項重要的決定，在整個過程中不進(jìn)行合成。”
虛擬電影場景
相較于Preymaker團(tuán)隊在過去21年中一直使用的流程，事實證明，《Blue》基于虛幻引擎的工作流程極具突破性。“在布景搭建、美術(shù)指導(dǎo)和光照效果方面，我們更希望將它看作是一個電影場景，”Rob說，“在我們見過的視覺特效中，這似乎是接近真實世界實景環(huán)境的場景。感覺和在制片中擔(dān)任攝影師沒有什么不同。
“我們實時移動光源，更改鏡頭，設(shè)置焦距和光圈。這顛覆了流程的每個方面。不再需要通過設(shè)置渲染來完成初稿并測試。我們的布景實時呈現(xiàn)在眼前，改變場景氛圍只需幾分鐘，而不是幾天。”
在虛幻引擎中，能夠現(xiàn)場運(yùn)用從攝影師那里學(xué)到的技能，這是一大優(yōu)勢。“了解我的人都知道，”Rob吐露說，“我在拍攝過程中是比較沒耐心的，我喜歡嘗試，并迅速得到結(jié)果。”
虛幻引擎的益處
對Preymaker來說，虛幻引擎的光照和布局功能是具有吸引力的關(guān)鍵部分。“光照工具比我們在任何3D軟件包或渲染器中所使用過的都要好，”Rob說，“引擎以一種讓人感覺自然的方法照亮了場景，創(chuàng)造出了接近電影片場的氛圍。
“打個比方說，在每個場景中，我們都會找出所有的光源，將它們放進(jìn)來，然后根據(jù)我們的主題進(jìn)行調(diào)整。在與所有著色器保持連接的前提下，能夠?qū)崟r前后拖動動畫的進(jìn)度，這真是不可思議。然后，我們會在光源上添加藍(lán)色濾光板，稍微移動一下，照在Jules的臉上，讓鏡頭看起來完全符合我們想要的效果。”
虛幻引擎在布景構(gòu)建方面的能力也非常關(guān)鍵，賦予了實時制片突破性的意義。能夠選擇對象，四處移動，或從構(gòu)圖中動態(tài)地刪除它們，對團(tuán)隊來說也是一項巨大的優(yōu)勢。Rob說：“我們能夠在剪輯中回放整個序列，這非常有助于理解鏡頭的配合和匯聚方式。”
不斷發(fā)展的動畫管線
毫無疑問，虛幻引擎已經(jīng)改變了Preymaker的制片管線，這支團(tuán)隊將繼續(xù)學(xué)習(xí)該工具的使用。“虛幻引擎借鑒了版本控制軟件的用法概念，在嘗試將引擎當(dāng)成視效工具使用時，這帶來了一些挑戰(zhàn)。”Rob說。
團(tuán)隊要克服的一項主要障礙就是讓美術(shù)師在Perforce中使用這種工作方式。Rob說：“我們的視效和動畫背景都比較傳統(tǒng)，沒有版本的概念讓我們花了一點時間來理解，但一旦想明白了，整個過程就變得普通和直觀了。”
Preymaker將繼續(xù)在虛幻引擎中處理各種創(chuàng)意項目，包括從元宇宙體驗到VR游戲的一切。團(tuán)隊希望《Blue》最終能被制作成一部完整的故事片，讓編劇和導(dǎo)演與Preymaker一起，真正傳達(dá)Jules和《Blue》的文化和故事，將這部動畫變得更真實生動。
“虛幻引擎使Preymaker能夠在攝像機(jī)中完成一個動畫項目；然后，只需導(dǎo)出鏡頭。接下來的步驟就是在虛幻中進(jìn)行實時顏色分級，我們很高興能在這條道路上繼續(xù)探索下去。”
本文轉(zhuǎn)自虛幻引擎官網(wǎng)~
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