SensAble產品降低數字化工作流的時間和成本
A-Tech 產品工程公司（A-Tech公司）總部位于香港，是玩具領域的一家專業的原型制造商，其在中國南方的深圳市設有兩家工廠。該公司于4年前初次接觸SensAble? FreeForm? Modeling Plus?，并在其生產線中引入這款獨一無二的系統 —— 3D觸摸式計算機輔助雕刻系統（CAS）。他們的美國客戶 —— FreeForm 3D建模軟件的使用者，建議A-Tech公司使用該系統作為建模工具，借以提高太平洋地區的設計交流，隨著該公司對SensAble? FreeForm? Modeling Plus?系統了解的不斷加深，中國的其他集團公司也開始躍躍欲試，時至今日已得到中國地區的廣泛應用。A-Tech公司是中國的兩家快速原型制造集團公司之一，該公司擁有70位雕刻師和220名員工，公司總經理Eddie W. H. Kwan先生談到，盡管公司有很多CAD系統，但只有SensAble FreeForm系統才是公司生產流程中使用最頻繁的建模軟件。因此，公司迄今為止已安裝了15個此類系統（5個FreeForm 3D建模軟件系統和10個FreeForm? Concept?系統）。
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中國玩具市場的當前形勢 – 使用FreeForm 3D建模軟件系統進行產品設計
為獲得更大的市場兼容性以占領更多市場，香港和中國的許多玩具/工藝品公司已將CAD/CAM技術整合到生產流程中。對于玩具產業來說，關鍵是尋找創建模型或修改模型之后能夠模擬產品安全檢測和產品改進的系統，盡管現在市場上有針對客戶不同需求的多種CAD系統，FreeForm 3D建模軟件系統卻是一款獨一無二的觸摸式產品設計系統，其配備的觸覺反饋裝置使設計師能夠觸摸并操控虛擬3D對象，這種直接的物理交互作用使該系統相比其他3D CAD系統應用起來更為方便，因此，FreeForm 3D建模軟件系統是符合玩具生產商需求的最佳產品。FreeForm 3D建模軟件系統主要用于雕刻、構造和渲染環境、表面設計、NURBS 和 Parasolid?互用性等，其建模功能可提供從模型到模具的建模工作流程，其各種CAE/CAD/CAM軟件系統可將數字化工作流程拓展至下游的生產流程。
2003年，SensAble 公司推出價位適中的FreeFormConcept?系統，迎合了中國建模市場的需求。該FreeFormConcept?系統中包括一系列建模子功能，如比例縮放、建模、雕刻和鏡像等，以及對模型的涂裝、對圖像和其他細節進行設計的Deco工具，但并不包括FreeForm 3D建模軟件系統所具備的表面設計、NURBS 和 Parasolid 的互操作性等功能，也并不能建模。2003年12月，正值A-Tech公司需要增添系統時，他們獲知了FreeFormConcept?系統的推出，隨即在其工作流中增加了5個此類系統。而現在，公司已根據工作需要同時使用兩種不同類型的FreeForm系統，對于需要涂裝模型的客戶，A-Tech公司首先將會使用FreeForm 3D建模軟件系統對模型上色以滿足客戶需求，然后再在FreeFormConcept?系統中打開來自客戶的本地文件，以復核產品設計并與有其他產品要求的玩具商（當然，這些玩具商也是中國地區的FreeForm系統用戶）進行溝通交流。通常在玩具行業中，各公司是以功能劃分的，如授權商、使用2D草圖或2D圖形軟件進行設計的玩具設計公司、3D快速原型制造（RP）公司、模具制造公司和最終生產商等，其中授權商通常位于美國或歐洲，中國的授權商通常會設在香港，以負責管理玩具原型的制造及工廠的生產活動。
玩具的原型制造是玩具行業中一個重要的過程，它要求大量的人工作業，如雕刻、打磨和涂裝。過去往往需要耗費數月的時間才能制造出一個玩具的物理模型，然后送往客戶審核，接著根據客戶提出的改進建議，原型制造人員又需要對玩具物理模型進行無數次的雕刻、打磨和涂裝等這種耗時費力的工作。A- Tech公司的Eddie, W.H. Kwan談到，最初，中國南方的勞動力成本極其低廉，很難看出FreeForm 3D建模軟件系統對生產率的提高或制造成本的降低有直接的影響，然而，隨著時間的推移，FreeForm 3D建模軟件系統的生產效益日漸凸顯。
同海外客戶的溝通過程
Eddie 詳細講了同海外客戶的溝通過程，A- Tech公司的多數客戶為海外的授權商和銷售公司，其80%~90%的客戶將其玩具設計平面草圖交由A- Tech公司進行3D建模。以往，設計出的3D模型在獲取客戶審核通過上總會耗時良多，現在FreeForm系統的虛擬現實特性可以解決這一問題，設計師可以呈現模型的各個角度的視圖，或創建一個QuickTime? 虛擬現實動畫用于設計審核和協作，這些繪制好的圖像或動畫通過電子郵件或FTP地址發往海外客戶；同時，客戶也同樣可采用FreeForm 3D虛擬建模系統作為建模工具和進行故障測試模擬，他們可直接交換本地FreeForm文件。當客戶對設計師的方案給出改進意見時，尤其是對產品規格和尺寸等做復雜調整時，FreeForm 3D虛擬建模系統就可以幫助設計師快捷地完成修改，這樣，過去需要數月時間才能重新制作的模型現在僅需2至3天。以下是A-Tech與客戶密切協作的一個案例：A-Tech從客戶處接受了一個FreeForm本地文件作為主模型，然后在FreeForm 3D虛擬建模系統中作出修改以創建新模型。通常，日常工作中頻繁使用的產品特征包括評測模型倒凹、用模型碎片功能建立分離模型并返回至該客戶，之所以這位美國客戶要求A- Tech公司評測帶有分模線的分離模型是為了便于下游產品的生產過程。
逆向工程的使用
Eddie還另外提到，基于公司有時會收到以物理模型為基礎的設計案例，A- Tech會使用FreeForm系統進行逆向工程3D掃描。在此之前，他們已使用其他CAD/CAM系統解決該問題，發現無法實現理想的效果，多數CAD系統要求掃描數據首先需要轉換為不同的文件格式（每個CAD系統都有一個本地文件格式），然后才能進一步操作；并且在文件轉換中，經常會發生具體數據丟失和精確度難以保證等問題，現在，FreeForm 虛擬建模軟件系統不存在這些問題，所有掃描數據可直接輸入系統中，速度快、質量高，而且更精確。
Eddie認為FreeForm 虛擬建模軟件作為一款功能強大的系統能夠提供模型建立過程中的解剖圖和有機性狀，特別是一些工藝復雜、獲得授權的模型的解剖圖和有機性狀，這些模型對一致性和精確度的要求特別高。通常取得首次授權版本后，要保存此版本文件以進行修改或供日后使用。
降低數字化工作流的時間和成本
Eddie證實自從在玩具設計工作流程中引入FreeForm系統，他們的生產時間平均降低了30%，總成本降低了10%之多。之所以總成本降低有限，主要是因為數字化模型創建后仍需要使用快速原型（RP）機器輸出為物理模型，而RP機的購買價格和運行成本均十分昂貴，造成總成本降低有限。但Eddie認為FreeForm系統的建模優勢，其可進行工具設計的建模功能，可以確保設計質量更高，從而最小化產品改進的需求。
目標和利潤
Eddie 最初在工作流程中集成FreeForm系統時遇到一些阻力，因為進行傳統陶土建模的雕刻師一開始拒絕使用這一新技術，直至經過幾次嘗試后，他們從中體會到使用FreeForm系統進行建模獲益不小。A-Tech公司采取讓雕刻師和工程師協同工作的方式，其中工程師負責菜單和工具設計工作，而雕刻師負責其嫻熟的雕刻工作，他們各自的特長和技巧便相得益彰，從而FreeForm系統的整合使A- Tech公司在玩具業內贏得好評。Eddie補充說，沒有哪一種CAD/CAM系統是超好的，你必須首先嘗試不同的系統組合才能發現最適合的解決方案。FreeForm系統如同其他高端CAD系統一樣，要求對時間和成本進行投資，這正是僅有少數中國廠商愿意引進這種新技術的原因，但從另一方面來講，數字化解決方案，包括FreeForm產品系列在內，卻是最明智的投資方式。同時，對雕刻師進行新技術的培訓以使其適應更加復雜和精細的模型工作也是非常重要的。另外，Eddie將招聘一部分利用動畫工具進行未來產品開發的設計師，因此他對SensAble公司新推出的用于3ds Max?、Maya? 和 Rhino?的設計軟件ClayTools?非常感興趣。
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